E se a Internet entrasse um colapso?

A Internet é robusta. Ela não depende de uma única máquina ou cabo. É uma rede feita por outras redes de computador.  Ela se espalha pelo globo. Conexões cruzam os continentes, sob os oceanos e pelo espaço via satélite. E à medida que a Internet cresceu, também cresceu nossa dependência dela.

© Baris Simsek /iStockphoto O mundo está todo conectado via Internet. O que aconteceria se a rede sofresse um colapso?

As conexões da Internet são flexíveis. Quando você usa seu computador para contatar outra máquina na Internet, os dados podem passar por um dos milhões de caminhos. Sempre que você baixa um arquivo, ele vem para a sua máquina em pacotes de dados eletrônicos que viajam através da Internet. Os pacotes não pegam todos o mesmo caminho – as rotas de tráfego são dinâmicas. Se uma conexão em particular é danificada ou não responde, o dado pode seguir um caminho diferente para chegar até sua máquina.

Isso faz da Internet um recurso de comunicação confiável. Mesmo se uma seção inteira da Internet ficasse offline no caso de um desastre natural ou de um ataque nuclear, outras seções continuariam funcionais. Embora os dados armazenados nas máquinas atingidas pelo desastre pudessem se perder, a Internet em si permaneceria.

É quase impossível imaginar um conjunto de circunstâncias que poderiam provocar o colapso da Internet. Seria necessário um grau de destruição em tal escala que a perda da Internet provavelmente seria a menor das preocupações. Mas e se a Internet desmoronasse? Como isso nos afetaria? A vida mudaria drasticamente ou nós nos justaríamos rapidamente, baseados nos velhos meios de comunicação?

Colapso da Internet e erros de comunicação

Um mundo sem Internet provavelmente pareceria muito estranho para nós. Dependendo da natureza do desastre e como você definiu a Internet, até mesmo serviços básicos como mensagens de texto ou telefonia celular poderiam ficar indisponíveis. Isso porque a infraestrutura desses serviços também é parte da infraestrutura da Internet. Se você levar esse experimento a um caso extremo, até as linhas de telefone poderão não funcionar, já que elas, também, fazem parte da infraestrutura da Internet.

© istockphoto.com / Alex Brosa Serviços de mensagem de texto, de telefonia fixa e até de telefonia celular poderiam ser afetados por um colapso da Internet

Alguns serviços a cabo e por satélite ficarão indisponíveis. Você ainda poderá acessar a programação de televisão enviada pelas torres de transmissão se tivesse uma antena. Mas se os sistema de cabo e satélite forem parte do colapso geral, você perderia acesso à maioria dos canais.

Você não seria capaz de conectar-se aos sites de redes sociais e serviços como Facebook ou Twitter. Você não seria capaz de enviar acionar um serviço de  mensagem instantânea para seguir os amigos. Muitas das ferramentas nas quais nos baseamos para manter contato com os amigos e a família deixariam de existir. Se as torres de telefonia celular também fossem afetadas, nós teríamos de escrever cartas e enviá-las pelo correio.

Transferir arquivos entre computadores seria difícil também. Você ou precisaria armazenar os arquivos em algum tipo de mídia física, como CD ou DVD, ou teria de conectar os dois computadores com um cabo de rede. Projetos que dependem da computação em grade para fazer cálculos mais complexos não funcionariam também. Serviços de computação em nuvem também falhariam, e a informação que você armazena nesses serviços poderia ficar inacessível.

A economia pós-colapso da Internet

Se a Internet realmente entrasse em colapso de algum modo, o impacto econômico seria desastroso. Embora a perda de serviços como internet banking ou PayPal fosse uma chateação, os efeitos se estenderiam muito além disso.

Pense nos negócios que dependem da Internet. Todos os web sites estariam offline. Grandes companhias como o Google ou a Amazon ficariam obsoletos instantaneamente. Outras empresas como Microsoft grandes porções de suas operações desaparecer. Mesmo companhias que apenas usam a Web como publicidade seriam adversamente afetadas.

Assumindo que o colapso foi ou permanente ou de natureza extensa, muitas companhias fechariam. Centenas de milhares de pessoas ficariam sem emprego. O Google emprega cerca de 20 mil pessoas [fonte: Google]. Comm centenas de companhias encerrando ou cortando pessoal, o mercado seria inundado por pessoas precisando de um emprego.

De acordo com o US Census Bureau, o comércio eletrônico foi responsável por 35% das entregas da indústria manufatureira em 2007. Essa quantia equivale a mais de US$ 1,8 trilhão só para essa indústria. Quando você extrapola esses números para todas as indústrias no mundo todo, você verá que o comércio na Internet é um grande negócio. Se a Internet entrasse em colapso, múltiplas indústrias experimentariam uma recessão instantânea. Não há jeito fácil de recuperar-se de uma perda de trilhões de dólares.

Alguns países sentiriam a ferroada mais que outros. Países desenvolvidos teriam de enfrentar uma crise econômica severa enquanto setores inteiros da indústria iriam desaparecer ou lutar para sobreviver depois de perdas devastadoras. Outros países não sofreriam tanto os efeitos diretos da colapso porque eles não têm tanta presença na Internet. Mas esses países também sofreriam à medida que o comércio e a ajuda dependem da decadência desses outros países conectados.

Muito poucos tipos de negócios permaneceriam intactos ao colapso da Internet. A Internet tornou-se onipresente nos negócios.

Crise política depois do colapso da Internet

O efeito colateral adverso na economia seria provavelmente a principal crise que os governos enfrentariam se a internet entrasse em colapso. Mas isso seria apenas um problema que os líderes mundiais teriam pela frente.

iStockphoto Sem internet, o novo sistema de redes inteligentes de energia provocaria vários blecautes

Nos EUA, há uma pressão para transformar as redes elétricas do país em em redes inteligentes. As redes inteligentes de energia elétrica poderiam, teoricamente, responder às necessidades dos consumidores de maneira mais eficiente, conservar energia e comunicar-se umas com as outras pela Internet. Na teoria, esse sistema poderia reduzir quedas de energia e outros problemas. Ma se a Internet entrasse em colapso, uma rede inteligente ficaria aleijada. Quedas massivas de energia poderiam virar um problema em todo o país, em qualquer país usando em tipo de sistema.

À medida que a Internet foi se tornando mais e mais onipresente, países usaram-na para reunir inteligência e para espionar uns aos outros. A perda da Internet seria um enorme explosão para as agências de inteligência (CIA, por exemplo). O compartilhamento de informação ficaria mais lento e difícil. Alguns governos poderiam reagir a tal situação impulsivamente. É impossível prever agora como cada governo reagiria; contudo, não é difícil imaginar uma série de eventos que terminariam em um conflito.

Assumindo que os líderes mundiais poderiam manter a ordem e resistir à urgência de explodir uns aos outros, outros problemas poderiam surgir. A Internet se tornou uma parte importante de muitos programas educacionais. A perda da Internet deixariam um buraco que outros recursos precisariam preencher. Recursos custam dinheiro – algo que estaria com pouco suprimento enquanto o mercado mundial tentasse de recuperar das perdas descomunais.

Nos EUA, organizações militares e algumas instituições de pesquisa são parte de redes similares à Internet, mas que não são parte da Internet em si. Se essas redes continuassem sem ser afetadas, pelo menos alguma comunicação eletrônica e transmissão de dados seriam possíveis. Mas se nossa crise imaginária atingisse até essas redes, o país se tornaria vulnerável a todos os tipos de ataques.

A Internet pode entrar em colapso?

Eis a boa notícia – um colapso total da Internet seria quase impossível. A Internet não é uma caixa mágica com botão liga e desliga. Não é nem uma coisa física. Ela é uma coleção de coisas físicas e está constantemente mudando. A Internet não é a mesma entidade em dois minutos seguidos – máquinas estão sempre entrando ou saindo da Internet.

É possível que partes da Internet fiquem offline. Na verdade, isso acontece o tempo todo. Seja um servidor específico que cai ou precisa ser reiniciado, seja um cabo sob o oceano que foi obstruído por uma âncora, há eventos que podem interromper o serviços da Internet. Mas esses efeitos tendem a ser isolados e temporários.

Embora existam os backbones da Internet – uma coleção de cabos e servidores que carregam a montanha de dados através de várias redes – , eles não são centralizados. Não há um plug que você possa tirar da tomada ou um cabo que você possa cortar para incapacitar a Internet. Para que a Internet experimente um colapso global, tanto os protocolos que permitem a comunicação entre as máquinas teriam de parar por alguma razão ou a infraestrutura da Internet em si teria de sofrer um dano massivo.

Como os protocolos provavelmente não vão parar de funcionar espontaneamente, nós podemos desconsiderar essa eventualidade. Com relação ao cenário do dano massivo – esse poderia acontecer. Um asteroide ou comenta poderia colidir com a Terra com força suficiente para destruir uma porção significante da infraestrutura da Internet. Radiação gama incontrolável ou flutuações eletromagnéticas vindas do sol poderia também fazer o trabalho. Mas nesses cenários, a Terra em si se transformaria num casco sem vida. Nesse estágio, pouco vai importar se você pode ou não se logar no MySpace.

A maneira positiva de olhar para isso é perceber que homens e mulheres que ajudaram a projetar a Internet criaram uma ferramenta incrível que é extraordinariamente estável. Mesmo quando partes da Internet têm soluços técnicos, o resto se encarrega dos negócios, como sempre. Embora o colapso da Internet seja um evento catastrófico, ele não é algo com que precisemos nos preocupar.